我們通常所說(shuō)的香草（vanilla）是指蘭花屬香草，其最初是來(lái)自于墨西哥的物種。通常而言，由于香草是一種需要?jiǎng)游镙o助授粉的植物，因此其離開(kāi)特定的生活環(huán)境就很難繁衍。而后在1841年有人發(fā)現(xiàn)可以使用人工授粉的方法對(duì)香草進(jìn)行補(bǔ)充授粉，由此香草拉開(kāi)了全球種植的序幕。當(dāng)前，世界上大部分的香草是同一物種，其通常被稱(chēng)為馬達(dá)加斯加香草，這是因?yàn)閲?guó)際貿(mào)易中大部分的香草是在馬達(dá)加斯加和印度洋西南部的鄰近島嶼生產(chǎn)的。 馬達(dá)加斯加和印度尼西亞的聯(lián)合產(chǎn)量占世界香草供應(yīng)量的三分之二。

        香草是僅次于藏紅花之后的第二個(gè)最昂貴的香料。看似平凡的香草為何會(huì)變得如此昂貴？這和它的生產(chǎn)有關(guān)。首先，種植香草豆莢是勞動(dòng)密集型的。其次，香草的種植期限比較長(zhǎng)，生產(chǎn)難以機(jī)械化，種植方式一百多年來(lái)沒(méi)太大變化。，香草對(duì)對(duì)生長(zhǎng)環(huán)境很挑剔，同時(shí)產(chǎn)量也比較低，由此其最終產(chǎn)品的價(jià)售價(jià)超過(guò)白銀，堪比黃金。盡管種植花費(fèi)巨大，但是由于香草的香味高雅，并廣泛用于商業(yè)、香料制造和芳香療法等，故其在市場(chǎng)上一直十分受歡迎，被譽(yù)為是一種真正的天然“貴族香料”。

        人們對(duì)天然香草的需求在不斷增加，但是實(shí)際上香草的產(chǎn)量并沒(méi)有什么大的提高。另一方面，我們?cè)谑忻嫔辖?jīng)?？吹礁鞣N類(lèi)型的香草口味冰激凌、巧克力等等，這些是如何做到的呢？其實(shí)，大部分我們見(jiàn)到的食品中的香草，都是指的是香蘭素（vanillin），而非天然香草。這也是低價(jià)食品的選擇。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)香草中的香蘭素是香草豆的香氣的主要成分，早期半人工的香蘭素產(chǎn)量比較少，價(jià)格也比較高昂，但是后面大家發(fā)現(xiàn)可以直接從工業(yè)品煤焦油中提取并合成香蘭素，由此完全人工制造的香蘭素誕生了，它的產(chǎn)量大大提升，價(jià)格也迅速走低，走入尋常百姓家。但是，兩者其實(shí)還是有一些又不同的。天然香草比香蘭素味道更有層次，更豐富，究其原因，天然香草除了含有香蘭素香甜味道之外，還有100多種其它的氣味成分，比如其帶有一點(diǎn)類(lèi)似麝香的氣味。

        氧化應(yīng)激是由過(guò)氧化氫（H2O2）積累引起的。因此，H2O2可以作為各種氧化應(yīng)激相關(guān)炎癥疾病的潛在生物標(biāo)記。植物源性抗氧化劑和類(lèi)黃酮，羥基肉桂酸酯（阿魏酸，綠原酸，香草醛等），β-胡蘿卜素和其他類(lèi)胡蘿卜素，維生素E，維生素C或迷迭香，鼠尾草，茶和大量提取物等有效成分越來(lái)越多 建議作為重要的飲食抗氧化因子。 在這種努力中，涉及氧化DNA損傷以表征潛在抗氧化作用的測(cè)定被建議作為抗氧化劑功效的體外篩選。 關(guān)鍵問(wèn)題是植物源抗氧化劑的生物利用度。香草醛是天然香草的主要成分之一，具有強(qiáng)大的抗氧化和抗炎作用。

        綜上所述，天然香草素由于價(jià)格昂貴，其主要用于一些奢侈品，如香水等；而價(jià)格平民的合成品香草素，廣泛應(yīng)用于食品工業(yè)，比如可口可樂(lè)的香草味，就是使用了此類(lèi)口味添加劑，并由此而暢銷(xiāo)全球。最終，工業(yè)化的高速發(fā)展，讓人人都品嘗到了原本只有極少數(shù)貴族才能品嘗到的新鮮口味。