稀奶油在烹飪上的成功歸功于其在改善口味、質(zhì)地、黏稠度甚至外觀方面所起到的多重作用。稀奶油可以增強香氣、凸顯風(fēng)味，卻不會喧賓奪主。稀奶油自身有著圓潤的質(zhì)感，而且因為富含水分，所以十分柔軟，富含的乳脂又可以帶來更多風(fēng)味。打發(fā)后的稀奶油具有光滑的質(zhì)地，在烹飪、烘焙、飲品的制作中扮演著重要角色。早在16世紀，稀奶油就已經(jīng)問世。這可以在1549年的意大利和1604年的法國食譜中找尋到其身影。在1629年的一本食譜中已經(jīng)出現(xiàn)有關(guān)法式鮮奶油的記載。

　　稀奶油來自于牛奶，在過去，人們等待著稀奶油浮至牛奶表層，再用篩子撈出，效率低。到了19世紀，瑞典發(fā)明家發(fā)明了離心式分離器，讓稀奶油的生產(chǎn)得以步入工業(yè)化進程，由此獲得乳脂含量更高的稀奶油。如今，人們熟知的香醍奶油是在20世紀才開始真正流行起來。

稀奶油的制作及分類

　　稀奶油來自于牛奶，利用離心機分離為稀奶油和脫脂牛奶。稀奶油再經(jīng)過滅菌、均質(zhì)、冷卻、灌裝等步驟，就變成了常見的液體稀奶油產(chǎn)品。在不同國家，稀奶油的標準不盡相同。在我國，根據(jù)國家標準，稀奶油的定義為：以乳為原料，分離出的含脂肪的部分，添加或不添加其他原料、食品添加劑和營養(yǎng)強化劑，經(jīng)加工制成的脂肪含量10%—80%的產(chǎn)品。在日常，人們口中的“淡奶油”“鮮奶油”也會經(jīng)常用來指代稀奶油。

　　在法國，稀奶油至少要達到30%的乳脂含量。淡奶油也至少需要12%的乳脂。在日本、美國，則要求稀奶油的乳脂含量至少在18%以上。不過在美國，又會將稀奶油進行細分，淡奶油的乳脂含量為18%—30%，攪打奶油的乳脂含量為30%—36%，重奶油的乳脂含量則為36%以上。在英國，一次分離稀奶油的乳脂含量在18%—35%，主要用于咖啡、冷飲等風(fēng)味食品中進行澆淋；攪打稀奶油的乳脂含量在35%—37%，主要用于烘焙食品的裝裱和增味；凝結(jié)稀奶油的乳脂含量要大于55%，通常用于奶茶和甜點。

　　當然，根據(jù)熱處理工藝的不同，又可以分為巴氏殺菌稀奶油、高溫短時滅菌（HTST）稀奶油和超高溫殺菌（UHT）稀奶油等。根據(jù)感官、理化和微生物指標，又可分為特級、一級和二級品，特級稀奶油可直接供給食用，一級和二級可作為加工奶油或其他食品的原料。

攪打稀奶油的技術(shù)要點

　　不同乳脂含量的稀奶油，使用側(cè)重各有不同。比如低乳脂的稀奶油更適合打發(fā)后用于飲品中增加風(fēng)味，同時保持輕盈口感。烘焙產(chǎn)品若使用打發(fā)稀奶油，通常會選擇乳脂含量在35%及以上，來滿足風(fēng)味和保型性需求。

　　首先來了解一下稀奶油打發(fā)的原理。未打發(fā)的稀奶油，乳脂肪被包裹在水分中且未分離，呈“乳化”狀態(tài)。攪打時氣泡會進入稀奶油中，同時氣泡表面被脂肪球膜表面的蛋白質(zhì)所吸附，借由空氣變性來破壞脂肪球膜，使得脂肪球得以集結(jié)在氣泡周圍。隨著脂肪球之間的撞擊和集結(jié)，會在氣泡間形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，打發(fā)稀奶油具備了一定的硬度。這一過程中，稀奶油也從液體逐漸變?yōu)榕菽瓲睢?/span>

　　一般來說，稀奶油乳脂含量低于35%時，起泡性不佳，隨著乳脂含量的增加，泡沫持久性越好，打發(fā)所需時間也就越短。

　　在打發(fā)稀奶油時，需要重點關(guān)注溫度以及打發(fā)時的狀態(tài)。在7—8攝氏度左右，脂肪球容易聚集，起泡性更好。雖然溫度高時，打發(fā)時間更短、泡沫更軟，但保型會略差。

　　稀奶油儲存在冷藏室，拿出后直接開始攪打，成品不超過15攝氏度更易制作出細膩、柔滑、有光澤的制品。所以很多人在攪打前，會事先冷卻稀奶油、碗和攪打設(shè)備，有必要的話也會在打發(fā)時將碗底部浸在冰水中，并在打發(fā)結(jié)束后立即放入冰箱冷藏降溫。

　　除了溫度，手動打發(fā)時也需要時刻關(guān)注攪打狀態(tài)，主要依靠攪拌器舀起的狀態(tài)及落下的狀態(tài)進行判斷。起初，稀奶油表面會有氣泡，很快就可以看到攪拌器開始在碗里留下痕跡，這是開始建構(gòu)結(jié)構(gòu)并變稠的跡象。此時舀起稀奶油會掉落，搖晃時稀奶油表面的紋路會消失，這種狀態(tài)下的稀奶油適合用來做表層涂抹。當稀奶油的痕跡開始累積并重疊時，奶油將可以被舀起，尖角呈現(xiàn)出柔和的曲線狀態(tài)，適合用來絞擠裝飾。當尖角直立但尖角略有硬度時，就很適合做海綿蛋糕的夾心了。

　　在以上提及的幾個過程中，可以通過多次實驗來感知打發(fā)時的不同狀態(tài)。有人喜歡質(zhì)地柔軟的，也有人偏好質(zhì)地稍硬的，可以結(jié)合不同的使用場景來進行選擇與判斷。

　　若是一不小心手動打發(fā)過了，稀奶油開始出現(xiàn)凝乳絮狀，應(yīng)及時停下進行“補救”。比如，可以在低速情況下，將未打發(fā)的稀奶油緩慢加入，直到打發(fā)過的稀奶油恢復(fù)蓬松的質(zhì)地。若是打發(fā)太過了，就干脆繼續(xù)攪打制成黃油好了。

　　若是制作添加了糖的香醍奶油，則需要注意糖的加入時間不宜過早，否則會讓打發(fā)稀奶油整體持氣性變?nèi)酢Ｈ羰侵谱魉剿?，也要注意打發(fā)稀奶油與鮮果泥等食材混合時，酸會引起一定程度的蛋白質(zhì)變性，使起泡性變差。

　　稀奶油不僅自身美味、柔滑，還能減少可可的苦味、檸檬的酸感，緩和一些水果的辛辣和澀感，所以與很多風(fēng)味結(jié)合都會起到相輔相成的作用，比如玫瑰天竺葵風(fēng)味稀奶油、薄荷稀奶油、羅勒稀奶油、咖啡風(fēng)味稀奶油等。