維生素E是動物生長發(fā)育必需的一種脂溶性維生素，對生殖、神經(jīng)、免疫及代謝等功能的建立及維護(hù)有重要意義。1922年，國外專家Evans和Bishop在研究老鼠繁殖能力時發(fā)現(xiàn)一種必不可少的"生育因子"，后來該因子被命名為維生素E，也被稱之為生育酚。自然界中的植物大多數(shù)都含有維生素E，比如我們?nèi)粘３缘乃?、蔬菜等食物中并不缺乏，特別是在植物油中的含量非常豐富。

作為一種人體必需的營養(yǎng)成分，維生素E已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于食品、藥品、化妝品等領(lǐng)域，其中在食品行業(yè)被納入了營養(yǎng)強化劑及食品添加劑范疇。從分子結(jié)構(gòu)上來看，維生素E是多構(gòu)型的集合體，是一類具有相似化學(xué)結(jié)構(gòu)的酚類化合物的總稱，主要分為α、β、γ、δ四種生育酚以及與之相對應(yīng)的生育三烯酚。

具體來看，α-生育酚在植物中分布最為廣泛，且在研究中表現(xiàn)出的活性較為理想，其活性分別是β、γ、δ的2倍、10倍和33倍，通常被作為維生素E的核心指標(biāo)，也是應(yīng)用范圍最廣泛的一類生育酚。GB1886.233維生素E規(guī)定，維生素E包括d-α-生育酚、dl-α-生育酚、d-α-醋酸生育酚、dl-α-醋酸生育酚、d-α-琥珀酸生育酚、dl-α-琥珀酸生育酚、d-α-醋酸生育酚濃縮物、混合生育酚濃縮物，其中混合生育酚包含了更多構(gòu)型的生育酚，具體情況如下圖所示：

天然來源更受關(guān)注

目前市場上的維生素E是有天然品以及合成品之分的，其中大多數(shù)是合成維生素E，因為合成品純度高、價格低廉，易于精確控制用量，作為食品添加劑更符合生產(chǎn)要求。而作為營養(yǎng)強化劑或功能食品原料，維生素E的應(yīng)用情況正在發(fā)生轉(zhuǎn)變，天然的d-α-生育酚及混合生育酚濃縮物更受歡迎，這也是市場上主要的兩種天然的維生素E來源。它們不僅擁有天然的屬性，而且生理活性上的表現(xiàn)也更出眾，其中標(biāo)志性成分活性1mg dl-α-生育酚=0.74 mg d-α-生育酚。

尼爾森曾經(jīng)發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，超過半數(shù)的中國消費者更愿意選擇天然、有機的高品質(zhì)產(chǎn)品。隨著消費者對高品質(zhì)追求的不斷提升，天然來源的成分也更易俘獲消費者的芳心。有研究指出，含有α、β、γ、δ四種類型的維生素E在動物功能試驗中的表現(xiàn)優(yōu)于單獨的α-生育酚。并且近年來的研究發(fā)現(xiàn)，生育三烯酚在某些情況下具有比α-生育酚更優(yōu)良的功能，如抗氧化、降低膽固醇等特性。因此，含有多功能組分的混合生育酚在新品中應(yīng)用的比例也越來越高。

生育三烯酚后來居上

生育三烯酚的發(fā)現(xiàn)要比生育酚晚了近40年，直到1960年才被發(fā)現(xiàn)，而此時，生育酚的發(fā)展正如火如荼，社會各界對生育三烯酚的關(guān)注度較低。并且，生育三烯酚的分布較為局限，僅在小麥胚芽油、米糠油、玉米油、大豆油及棕櫚油等少數(shù)油脂產(chǎn)品中才有大量存在，其中米糠油和大豆油中生育三烯酚的含量都達(dá)到900mg/kg以上。

研究指出，由于生育三烯酚含有不飽和側(cè)鏈，能更有效地滲透于含有飽和脂肪酸層的組織中，也能更好地分布在細(xì)胞膜脂質(zhì)層內(nèi)，從而起到很好的抗氧化和清除自由基的功能。并且在抑制膽固醇、關(guān)節(jié)支持以及心血管健康問題等方面有著顯著優(yōu)勢，是食品、醫(yī)藥等行業(yè)潛在的功能性原料。

根據(jù)目前的研究情況，除了秉持維生素E的抗氧化作用外，生育三烯酚的潛在應(yīng)用主要集中在以下幾個方面：

降低膽固醇?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)表明，固醇過多是心血管疾病的致病因子之一，尤其是高水平的低密度脂蛋白是重要致病因子，是運輸膽固醇到肝外組織的主要運載工具。人體肝臟實驗中，生育三烯酚通過轉(zhuǎn)錄后調(diào)控機制抑制肝臟中催化膽固醇生物合成的HMG-CoA還原酶(羥甲基戊二酸單酰輔酶A還原酶)活性，從而有效地降低血清中LDL-膽固醇和總的膽固醇含量，總膽固醇的合成降低了32%。而生育酚并不具有抑制酶的活性。

促進(jìn)神經(jīng)發(fā)育。有實驗采用基因芯片技術(shù)研究維生素E對大鼠胎兒腦發(fā)育結(jié)果表明，胎兒腦中α－生育酚的水平大約是其母親的1/2，而添加生育三烯酚組中，胎兒腦中的α－生育三烯酚水平明顯高于其母親，說明生育三烯酚更容易突破血腦屏障。另外，α－生育三烯酚還可以抑制導(dǎo)致機體神經(jīng)變性的由谷氨酸鹽誘導(dǎo)的信號轉(zhuǎn)導(dǎo)反應(yīng)，而這也是生育酚不具有的功能。

促進(jìn)關(guān)節(jié)健康。通常來說，維生素D與骨骼關(guān)節(jié)的關(guān)系較為緊密，而近年來的研究表明，維生素E在骨骼健康方面也發(fā)揮著重要作用?！秐utrition》雜志發(fā)表的一項隨機雙盲安慰劑對照臨床試驗，對87名絕經(jīng)后骨密度低于平均水平的婦女(平均年齡60歲)進(jìn)行了為期12周的隨訪。結(jié)果顯示，生育三烯酚的補充提高了骨轉(zhuǎn)換率，是一種安全有效的骨骼保健新選擇。

有效的食品添加劑

人類和動物在長期進(jìn)化中形成了一套適應(yīng)環(huán)境的代謝體系，其中在生育酚的代謝上也存在特異性，其中生育酚結(jié)合蛋白對α-生育酚有較高的專一性，使α-生育酚優(yōu)先被吸收和利用，生育三烯酚在功能領(lǐng)域還有待持續(xù)研究。但在體外實驗中，其抗氧化能力是生育酚的50倍，如此優(yōu)異的抗氧化性能可以更好的為食品加工助力。

維生素E作為食品添加劑在國際社會上已經(jīng)得到廣泛認(rèn)可，國際食品法典委員會、歐盟委員會、美國食品藥品管理局、澳大利亞和新西蘭食品標(biāo)準(zhǔn)局等都允許其作為抗氧化劑用于食品，而將生育三烯酚作為獨立的一種物質(zhì)進(jìn)行應(yīng)用還比較少見。

目前，我國已經(jīng)受理了混合生育三烯酚的食品添加劑新品種申請。在功能研究尚不充分的前提下，食品添加劑是一個不錯的發(fā)展方向，在提升產(chǎn)品穩(wěn)定性的同時也引入了潛在的功能因子，其大規(guī)模應(yīng)用或?qū)⒅皇菚r間問題。

作者簡介

劉劉球，從事營養(yǎng)保健行業(yè)研究，主要方向：政策解讀和技術(shù)分析研究。