糖類可分為容易造成蛀牙的糖類，以及不易造成蛀牙的糖類。轉(zhuǎn)糖鏈球菌是造成蛀牙主要的細(xì)菌，若供給轉(zhuǎn)糖鏈球菌木糖醇，細(xì)菌會(huì)攝入糖醇，但代謝到中途就會(huì)停止。

什么是木糖醇？

口香糖或糖果中的木糖醇，是一種天然甜味劑。

由于木糖醇是在樺木科（如白樺木或岳樺）植物中發(fā)現(xiàn)的，因此用希臘語(yǔ)為樹(shù)木意思的Xylon命名。木糖醇化學(xué)分類上為醇類，但吃了不會(huì)醉。木糖醇與砂糖主要成分的蔗糖，甜度相當(dāng)，由于溶于水時(shí)會(huì)吸熱，因此舌頭舔會(huì)有涼爽的感覺(jué)。這種味道不會(huì)殘留于口中，卡路里也只有蔗糖的60%。加熱時(shí)這種甜味也不會(huì)消失，很適合用在加工食品。

木糖醇的特征是不容易導(dǎo)致蛀牙。轉(zhuǎn)糖鏈球菌是造成蛀牙主要的細(xì)菌，這種細(xì)菌會(huì)利用周圍的糖類，制造糊狀且?guī)в叙ば缘陌饩酆衔铮‥xtracellular polymeric substances），并利用這些聚合物附著于牙齒表面，形成齒垢，又叫做牙菌斑。造成蛀牙的細(xì)菌，同時(shí)會(huì)代謝糖類取得能量，此時(shí)副產(chǎn)物酸性物質(zhì)會(huì)侵蝕周圍的牙齒。這些酸性物質(zhì)會(huì)逐漸溶解牙齒的琺瑯質(zhì)，造成蛀牙。

木糖醇為什么能預(yù)防蛀牙？

糖類可分為容易造成蛀牙的糖類，以及不易造成蛀牙的糖類。例如造成蛀牙的細(xì)菌會(huì)利用蔗糖制造胞外聚合物，也會(huì)產(chǎn)生酸，因此蔗糖是最容易造成蛀牙的糖類。

另一方面，水果所含有的果糖，雖然并非胞外聚合物的原料，卻會(huì)產(chǎn)生酸，因此程度雖然不及蔗糖，同樣也會(huì)造成蛀牙。若供給轉(zhuǎn)糖鏈球菌木糖醇等糖醇，會(huì)發(fā)生什么事呢？首先細(xì)菌會(huì)攝入糖醇，但代謝到中途就會(huì)停止。結(jié)果細(xì)菌會(huì)無(wú)法制造胞外聚合物及酸類，無(wú)法取得生存所需要的能量，變得虛弱。這么說(shuō)來(lái)，似乎吃含有木糖醇的食品，就不會(huì)有蛀牙。

不過(guò)，只要口腔內(nèi)殘留少許的糖類，還是會(huì)被蛀牙的細(xì)菌拿來(lái)代謝，木糖醇會(huì)變得無(wú)效。因此，飯后刷牙或嚼木糖醇口香糖，能夠預(yù)防此種現(xiàn)象。此外，山梨糖醇和甘露糖醇與木糖醇同樣屬于糖醇類，也同樣不會(huì)被造成蛀牙的細(xì)菌代謝。廠商會(huì)依據(jù)產(chǎn)品味道予以混合不同的糖醇，用在甜點(diǎn)的加工。