棉子糖（Raffinose）又稱蜜三糖 ，化學式為C18H32O16.5H2O，相對分子質(zhì)量594.51。棉子糖的特殊之處在于它是由右旋半乳糖 、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成的三糖 ，這三種單醣是自然界最常見最基礎的單醣。很多低聚糖是其中的一種或兩種相同的單醣以較低的聚合度聚合，但棉子糖則是各一分子單醣聚合，見圖1分子結構。

棉子糖的甜度為蔗糖的20％～40%，屬半乳族低聚糖，系非還原性糖。棉子糖在自然界中廣泛存在于棉籽、甜菜、馬鈴薯、葡萄等植物中，最主要來源是甜菜和棉籽，目前日本從甜菜類植物中提取棉子糖純度可達100%，由于我國是產(chǎn)棉大國，所以國內(nèi)主要研究從棉籽中提取棉子糖，含量大約是4%～5%。

棉子糖生產(chǎn)工藝及法規(guī)應用

生產(chǎn)工藝：棉子糖的工業(yè)化生產(chǎn)其原料一般為甜菜制糖的副產(chǎn)物－甜菜糖蜜，工藝流程如下：

純凈的棉子糖呈白色或淡黃色針狀晶體，易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于乙醚等非極性溶劑。

應用法規(guī)：目前棉子糖產(chǎn)品執(zhí)行GB 31618 《食品安全國家標準食品營養(yǎng)強化劑棉子糖》。棉子糖添加到食品中按照GB 14880 《食品安全國家標準食品營養(yǎng)強化劑使用標準》附錄C的規(guī)定，可按照不超過65.5g/kg添加至嬰幼兒配方食品和嬰幼兒谷類輔助食品中。3歲以上群體棉子糖的添加依據(jù)則按照新食品原料執(zhí)行。

棉子糖的生理功效及應用

（1）益生元功效

棉子糖屬低聚糖，系非還原性糖。棉子糖能順利通過胃和腸道而不被吸收，是人體腸道中雙歧桿菌、嗜酸乳酸桿菌等有益菌的極佳營養(yǎng)源和有效增殖因子。因為綜合下來，棉子糖可以改善消化功能，增強免疫力，促進鈣的吸收等。棉子糖對人體有益的生理功能原理是通過增殖腸道內(nèi)的有益菌群雙歧桿菌、乳酸桿菌等來實現(xiàn)的。

由于人的唾液、胃液以及小腸中都不含 α-半乳糖苷酶，棉子糖可直接到達雙歧桿菌生棲的下部腸道內(nèi)，有益菌群可以選擇性地對棉子糖進行發(fā)酵利用，使自身生長速度加快，數(shù)量增加；與之相對的有害菌群難以利用棉子糖，則繁殖發(fā)生阻礙使得數(shù)量減少，形成此消彼長的有益菌占優(yōu)勢的健康腸道菌群環(huán)境。

有害菌群中的腐生菌能產(chǎn)生大量潛在的致癌物，比如硫化氫、吲哚、酚和胺等，如果大量積聚將會引起循環(huán)系統(tǒng)失?；蚋闻K功能紊亂。因此棉子糖的適量攝入能有效地抑制有害菌群的生長和代謝，達到預防癌癥的目的，同時也可大大減輕肝臟分解毒素的負擔。關于棉子糖作為益生元的作用還包括增加糞便濕度促進排泄、增加其他營養(yǎng)物質(zhì)如維生素的吸收以及合成，促進蛋白吸收等。

（2）其他生理功能及應用

有研究支持，棉子糖還具有延緩衰老、治療皮炎和治療癲癇癥的生理功能，也可以作為冷凍精液和器官移植的保護劑，保持組織的高生物活性。棉子糖對皮膚無刺激性,在化妝品及皮膚清潔劑中使用可改善皮膚的粗糙性，使皮膚產(chǎn)生光滑感和清爽感，還具有增濕和保濕等功效。

（3）飼料行業(yè)的應用

實驗證實：棉子糖添加至魚類飼料可以促進其生長，增強免疫力和抗應激能力，還可以抵御水中有害物質(zhì)的影響。對于觀賞性魚類也有研究表明添加棉子糖可以促進其腸道健康，非特異性免疫劑觀賞品質(zhì)。

棉子糖是由自然界最基本的三個單醣組成，其應用很早就被規(guī)定可在嬰幼兒食品中使用，是一種安全和高效的益生元配料。

作者簡介

Alice L，營養(yǎng)與食品衛(wèi)生學碩士，食品從業(yè)十余年，曾供職于國內(nèi)知名嬰幼兒配方乳粉企業(yè)，現(xiàn)今從事特殊醫(yī)學用途配方食品的研發(fā)工作。