甘草是我國傳統(tǒng)的中草藥，其藥用價值始載于我國最早的中藥學著作《神農(nóng)本草經(jīng)》："甘草，味甘平，主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡腫，解毒。"

中醫(yī)認為，甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和諸藥等功效，因此常與其他藥材配伍使用，具有"十方九草"的美譽。

據(jù)悉，張仲景所著《傷寒雜病論》共有256個處方，含甘草的處方就有154個，占總處方量的60％以上。有數(shù)據(jù)指出，我國現(xiàn)今臨床常用的700余種中藥中，甘草的處方率也在70%以上。國內(nèi)新冠疫情重點防控期間，國家衛(wèi)健委發(fā)布的防治新冠肺炎十個中藥處方（第七版）中，有7個處方中含有甘草。

隨著現(xiàn)代化工業(yè)的崛起，甘草的需求量迅速擴張。一方面來自于國內(nèi)外對中藥材資源需求的擴大，另一方面來自于其食品、化妝品及輕工等行業(yè)的衍生需求。我國作為傳統(tǒng)的甘草資源大國，在甘草出口上扮演著重要角色。

20世紀50年代至60年代，我國的甘草年產(chǎn)量還維持在20萬噸左右，在改革開放洪流的助力下，我國甘草出口規(guī)模大幅擴大，資源已經(jīng)出現(xiàn)供不應求的態(tài)勢。到了上世紀八九十年代，國內(nèi)甘草遭到了"掠奪式"的采挖，使野生甘草資源迅速消退。到2006年時，全國野生甘草總產(chǎn)量跌至4000噸-5000噸，尚不足八九十年代年產(chǎn)量的20%。

甘草不僅是我國的資源性產(chǎn)品，更是防止荒漠化的重要防風固沙植物，野生甘草資源在社會發(fā)展方面具有重要意義。為了保護好野生甘草資源，1994年國家就將甘草及其制品納入出口配額招標管理，嚴格控制甘草資源的總量。

與此同時，國內(nèi)也加大了對人工種植甘草的扶持，但仍難以滿足國內(nèi)的需求，甘草逐漸由"出口為主"轉(zhuǎn)變?yōu)?quot;進口為主"。海關數(shù)據(jù)顯示，2019年度，中國甘草進口18717.2噸，出口2382噸，而當年甘草及其制品的出口配額共計才4400噸?？梢?，甘草資源也是一種"準"稀缺品。

甘草的"潘多拉"

在食品領域，甘草的"溫和"屬性使其有著廣泛的應用。據(jù)統(tǒng)計，目前含有甘草的保健食品有250種以上，由于其良好的配伍作用，其功能體現(xiàn)近20種。在食品加工中也被作為食品添加劑使用，可以用作甜味劑及食品抗氧化劑。但作為傳統(tǒng)的藥食兩用物質(zhì)，其直接應用并不多見，形態(tài)雖然在一定程度上有影響，更為重要的是其具有一定的副作用。

現(xiàn)代醫(yī)學研究表明，甘草中含有的甘草甜素可水解成甘草次酸，而甘草次酸的化學結構和作用都類似于腎上腺皮質(zhì)激素，長期服用激素可以引起血壓升高。鑒于其潛在的安全風險，歐盟早在2004年就發(fā)布甘草制品的警示規(guī)定。

飲料中甘草酸或銨鹽含量不低于50毫克/升的、以及糖果中甘草酸或銨鹽含量不低于100毫克/千克或10毫克/升的，食品標簽的成分列表后應加上"含有甘草"字樣，除非"甘草"已經(jīng)包括在標簽的成分列表中或產(chǎn)品名稱中；

糖果中甘草酸或銨鹽含量不低于４克/千克的，在成分列表后還應加上提示信息"含有甘草－高血壓患者應避免過量攝入"；

酒精含量（體積含量）超過1.2%的飲料中甘草酸或銨鹽含量不低于300毫克/升的，在成分列表后也應加上提示信息。

甘草提取物嶄露頭角

隨著國外植物藥及膳食補充劑需求的不斷提升，對植物提取物的研究也頗為火熱，其已經(jīng)成為膳食補充劑領域重要的一個分支。植物提取物的富集效應顯著，能夠凸顯在某一領域的功能，比較適合在藥物、保健食品等領域應用。而正是這種富集效應，也有利于排除其他成分的干擾，使其應用更為清晰。

比如甘草的根經(jīng)物理方法用有機溶劑提取精制所得的甘草抗氧化物可作為食品抗氧化劑；以干燥根及根莖為原料，經(jīng)過提取、濃縮、酸化或鉀堿化等工藝可制得不同的食品甜味劑。

我們通常所說的甘草實際并不是一種植物，而是多種植物的集合。甘草屬約有23種植物，我國分布有8種，其中甘草、脹果甘草及光果甘草是最主要的三個品種，《中國藥典》中記錄的甘草也特指上述三個品種。

2011年，歐盟委員會發(fā)布2011/761/EU號決定，批準光果甘草黃酮作為新型食品配料上市銷售，孕婦、哺乳期婦女、兒童以及青少年應禁用。2015年，歐盟發(fā)布（EU）2015/1213號決定，批準擴大新型食品配料光果甘草黃酮的使用范圍，可用于減肥食品和特殊醫(yī)學用途食品，每日最大食用量與之前保持一致，為120mg/d。

事實上，甘草提取物還有更多的價值沒有被發(fā)掘。2011年，日本寧夏回族自治區(qū)、日本東邦大學科技人員研究發(fā)現(xiàn)，甘草黃酮還具有良好的降糖活性，在治療Ⅱ型糖尿病方面具有重要應用價值。伴隨著植物資源爭奪戰(zhàn)的日趨白熱化，甘草這種大宗化原料勢必會有著更廣闊的應用空間。

作者簡介

劉劉球，從事營養(yǎng)保健行業(yè)研究，主要方向：政策解讀和技術分析研究。