得益于低聚糖的益生功能，低聚糖產(chǎn)業(yè)在全球范圍內(nèi)都呈現(xiàn)高速增長的態(tài)勢，低聚半乳糖就是其中極其重要的一種低聚糖。因為低聚半乳糖具有廣泛的益生作用，能有效增殖腸道內(nèi)常見的八種益生菌，被譽為"黃金益生元"。

01 嬰幼兒的天然保障

母乳是嬰幼兒最為理想的食物，一直以來，嬰幼兒食品發(fā)展的核心方向就是模擬母乳。低聚糖作為母乳中僅次于乳糖和脂肪的第三大營養(yǎng)物質，在嬰幼兒的生長發(fā)育過程中具有舉足輕重的作用。

然而，母乳中的低聚糖種類繁多、功能多樣，目前僅能對其中幾種含量較多，安全性較高的產(chǎn)品進行替代性開發(fā)，其中低聚半乳糖就是其中之一。

低聚半乳糖天然存在于動物的乳汁中，但含量非常少，僅在人母乳中含量較多。研究指出，嬰兒體內(nèi)的雙歧桿菌菌群的建立很大程度上依賴母乳中的低聚半乳糖，因此世界各地普遍將低聚半乳糖作為嬰幼兒食品可用的低聚糖種類。

02 范圍不斷擴張

QYRresearch數(shù)據(jù)顯示，2019年全球母乳低聚糖市場總值達到15億元，預計2026年增長到98億元，年復合增長率達30.6%。母乳低聚糖雖然天然存在于母乳，但工業(yè)化獲得的產(chǎn)品對于全球來說都是"新"產(chǎn)品，安全性、可用性的考量都是必經(jīng)的準入門檻。

2007年，原衛(wèi)生部發(fā)布公告（2007年第12號）將乳糖來源的低聚半乳糖作為食品添加劑，允許用于嬰幼兒配方食品和較大嬰兒和幼兒配方食品，總量不超過64.5g/kg；

2016年，批準經(jīng)米曲霉生產(chǎn)的β-半乳糖苷酶制得的低聚半乳糖作為營養(yǎng)強化劑的來源之一，用于嬰幼兒配方食品和嬰幼兒谷類輔助食品；

2017年，又將乳清濾出液來源的低聚半乳糖批準為營養(yǎng)強化劑來源之一。

我國在新食品原料的審批上也較為通暢，2008年，原衛(wèi)生部就批準來源于乳糖的低聚半乳糖為新資源食品，使用范圍為：嬰幼兒食品、乳制品、飲料、焙烤食品、糖果，推薦攝入量≤15g/d。

但在應用范圍上，歐盟則更為寬松。歐盟于2014年將低聚半乳糖批準為新型食品，可用于膳食補充劑、牛奶制品、嬰兒果汁等23個類別。

2021年6月，歐盟委員會發(fā)布法規(guī)（EU）2021/900號條例，根據(jù)申請及食品安全局的評估意見，將膳食補充劑的最高含量從0.333kg/kg（33.3％）增加到0.450kg/kg（45.0％），但將嬰幼兒排除之外，仍然執(zhí)行0.333kg/kg的限量。

03 老年腸道也可"亡羊補牢"

當人體步入生命周期的后程階段時，整個身體的機能都會大幅下降，進而導致各種老年疾病的出現(xiàn)，其中腸道紊亂就是一個典型的高發(fā)問題。隨著腸道微生態(tài)理論的日益深化，老年腸道功能的退化也被發(fā)現(xiàn)與腸道微生態(tài)失衡密切相關。

健康的腸道微生物組成逐漸退化，雙歧桿菌、普氏棲糞桿菌的豐度減少，而產(chǎn)氣莢膜梭菌、大腸桿菌、腸球菌、鏈球菌、葡萄球菌、腸桿菌的豐度增加，有益菌的種群分布不足以應對有害菌的侵襲。且腸道的通透性增加，使有害物質更容易透過腸壁，從而侵害機體。

而通過調(diào)整腸道的微生態(tài)環(huán)境可以有效改善腸道機能，再基于腸道免疫、腦腸軸、肺腸軸等眾多調(diào)節(jié)途徑，間接影響著老年機體的整體健康水平。

益生菌產(chǎn)業(yè)的突飛猛進為腸道健康提供了眾多選擇，而對于老年人的腸道而言，低聚半乳糖或許是更好的選擇之一。

2021年1月，國際期刊《Microbiome》上發(fā)表了來自于美國北卡羅萊納大學醫(yī)學院的研究人員的題為《The pleiotropic effects of prebiotic galacto-oligosaccharides on the aging gut》的研究報告，通過建立小鼠模型分析低聚半乳糖對于動物腸道老化的影響。（https://doi.org/10.1186/s40168-020-00980-0）

研究指出，老年動物有一個獨特的微生物組，其特征是非糖化細菌與糖化細菌的比例增加，而低聚半乳糖的添加降低了腸道菌群總體的多樣性，增加了擬桿菌和乳酸桿菌等糖化細菌的豐度，即有益菌的豐度增加，但對雙歧桿菌的增加沒有太大作用，這點與嬰幼兒腸道作用明顯不同。

同時，低聚半乳糖的增加降低了β-半乳糖苷酶的豐度，β-半乳糖苷酶是監(jiān)測基因表達的指標印記，常被當作一個老化的標志物。也就是說，低聚半乳糖具有改善腸道老化的作用。面對日益嚴峻的人口老齡化問題，低聚半乳糖或將在老年食品中有所建樹。

實際上，低聚半乳糖的作用不僅限于對腸道菌群的改善。2018年，來自英國雷丁大學的Gibson教授發(fā)現(xiàn)，低聚半乳聚糖可直接改善胃腸癥狀，可能被用于治療腹脹、氣脹和腹部疼痛等胃腸道疾病。

此外，歐盟規(guī)定的使用范圍還有"旨在滿足強烈肌肉消耗的飲料，尤其是運動員"控制體重的代餐（如飲料）"等具有針對性的功能適應范圍，這也表明低聚半乳糖的功能價值仍有待深挖。

作者簡介：

慕慕，食品科學碩士研究生，長期致力于食品工藝與配方的設計與研究，現(xiàn)主要從事肉制品的研發(fā)。