類胡蘿卜素是一類重要的天然色素總稱，廣泛存在于蔬菜水果如胡蘿卜、西紅柿和南瓜中的亮黃、橘色和紅色 色素之中。胡蘿卜素是食品飲料產(chǎn)品中最常見的一種功能原料，其經(jīng)常用作著色劑使用，或用于維生素A強(qiáng)化（一種可預(yù)防維生素A缺乏和夜盲癥的功能原料），亦可作為天然抗氧化劑。在所有膳食中存在的類胡蘿卜素中，β-胡蘿卜素是含量最為豐富的一個(gè)。

       從發(fā)展歷程來看，β-胡蘿卜素的流行主要是和幾次大型人口研究間接結(jié)果相關(guān)。但是，其中的幾次大型干預(yù)實(shí)驗(yàn)顯示其具有一定的副作用，比如CARET（β-胡蘿卜素和視黃醇功效試驗(yàn)）、PHS（醫(yī)師健康研究）和ATBC（維生素E、β-胡蘿卜素癌癥預(yù)防試驗(yàn)）。這幾項(xiàng)干預(yù)研究結(jié)果顯示，攝入合成或單體β-胡蘿卜素會(huì)增加人們患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)，尤其是抽煙者。

       相比而言，蔬菜水果來源的天然混合類胡蘿卜素中含豐富的類胡蘿卜素（α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、γ-胡蘿卜素、番茄紅素），且未有試驗(yàn)顯示其具有相關(guān)的副作用。

       混合類胡蘿卜素特殊性

       天然類胡蘿卜素和單體類胡蘿卜素異構(gòu)體結(jié)合時(shí)，會(huì)產(chǎn)生協(xié)同健康效果和附加的生物學(xué)性能。比如，一項(xiàng)針對日本長達(dá)12年的研究顯示，血清中含有的高含量總混合類葫蘆卜素可降低39-80歲人群心血管疾病的死亡率，包括胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、番茄紅素。

       在美國，另外兩項(xiàng)涉及12萬受試者的12年跟蹤隊(duì)列研究顯示，高劑量攝入不同種類的類胡蘿卜素可明顯降低人們患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)，包括胡蘿卜素和番茄紅素。同時(shí)，在進(jìn)行復(fù)配時(shí)，特定的類胡蘿卜素復(fù)合物具有潛在的健康效果。比如，α-胡蘿卜素的抗氧化屬性會(huì)優(yōu)于β-胡蘿卜素，并且能更好的發(fā)揮協(xié)同作用。

       缺失的α-類胡蘿卜素

       天然α-胡蘿卜素和β-胡蘿卜素共存于水果蔬菜中，盡管α-胡蘿卜素中維生素A的活性是β-胡蘿卜素一半，但α-胡蘿卜素在磷脂酰膽堿囊泡（多細(xì)胞器：負(fù)責(zé)將營養(yǎng)輸送至組織）中的抗氧化效果要優(yōu)于β-胡蘿卜素，因此體內(nèi)試驗(yàn)中其可降低氧化自由基對細(xì)胞膜的損傷。

       一項(xiàng)獨(dú)立體內(nèi)試驗(yàn)中，α-胡蘿卜素抑制腫瘤因子生長的效果要優(yōu)于β-胡蘿卜素。此外，長達(dá)14年的美國跟蹤流行病學(xué)研究顯示，攝入高劑量水果蔬菜來源的α-胡蘿卜素與心血管疾病和癌癥死亡之間呈負(fù)相關(guān)，所有受試者的年齡為20歲以上。

       多個(gè)流行病學(xué)研究顯示，攝入高劑量果蔬或膳食補(bǔ)充劑來源的天然α-胡蘿卜素和卵巢癌之間呈負(fù)相關(guān)，尤其是絕經(jīng)后婦女。此外，日本55歲以上女性試驗(yàn)顯示，高劑量攝入α-胡蘿卜素和宮頸非典型增生之間呈顯著的負(fù)相關(guān)。日本開展的其它研究還顯示，棕櫚胡蘿卜素（包括α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素和少量番茄紅素）可抑制癌細(xì)胞的增長，但是單體β-胡蘿卜素不具有該效果。

       上述研究結(jié)果顯示，混合胡蘿卜素之間的協(xié)同作用可為人體提供的保護(hù)。同樣重要的是，混合胡蘿卜素是天然水果和蔬菜來源，而非化學(xué)合成、化學(xué)溶劑提取，或發(fā)酵和海藻來源的單體β-胡蘿卜素。

       棕櫚混合類胡蘿卜素

       棕櫚果（Elaeisguineensis）是世界上植物來源β-胡蘿卜素最豐富的一種植物，同時(shí)還含豐富的α-胡蘿卜素和可量化的番茄紅素和γ-胡蘿卜素。α-胡蘿卜素和β-胡蘿卜素在體內(nèi)的可轉(zhuǎn)化為視黃醇，棕櫚果中含有的視黃醇含量是胡蘿卜、綠葉蔬菜和土豆中的15-300倍。

       其它商業(yè)化β-胡蘿卜素大部分是由單體異構(gòu)體β-胡蘿卜素構(gòu)成，比如石油加工合成的β-胡蘿卜素、發(fā)酵真菌β-胡蘿卜素、海藻β-胡蘿卜素等。合成β-胡蘿卜素通常具有天然等同β-胡蘿卜素，因?yàn)槠涫腔瘜W(xué)合成，且只含單獨(dú)反式β-胡蘿卜素異構(gòu)體。同樣的，發(fā)酵和海藻來源的β-胡蘿卜素僅含單體胡蘿卜素異構(gòu)體，96-98%為β-胡蘿卜素。

       相比之下，胡蘿卜和棕櫚果來源的天然混合胡蘿卜素不僅含β-胡蘿卜素，還含有高劑量的α-胡蘿卜素，比所有商業(yè)化來源的α-胡蘿卜素含量要高。天然混合胡蘿卜素有順式和反式兩種，順式胡蘿卜素異構(gòu)體具有強(qiáng)抗氧化效果，科學(xué)試驗(yàn)也已經(jīng)證實(shí)順式異構(gòu)體在抗擊自由基侵害方面比反式異構(gòu)體更有效果。簡單的說，天然混合胡蘿卜素具有更強(qiáng)的生物學(xué)抗氧化效果。

       更符合“清潔”標(biāo)準(zhǔn)

       “清潔”即不含污染物或不必要的元素，消費(fèi)者在尋找清潔標(biāo)簽食品時(shí)，會(huì)更傾向于天然功能原料，而非人工添加合成的產(chǎn)品。很顯然，食品飲料生產(chǎn)商目前在順應(yīng)消費(fèi)者對產(chǎn)品“潔凈”需求，大部分終端用戶開始核對產(chǎn)品標(biāo)簽，對簡單易懂配料產(chǎn)品很感興趣，而不是復(fù)雜難懂、化學(xué)配料產(chǎn)品。

       Mordor Intelligence市場數(shù)據(jù)顯示，全球清潔標(biāo)簽原料市場規(guī)模預(yù)計(jì)在2020年達(dá)471億美元，其中千禧一代（出生于1980-2000年之間人群）是推動(dòng)清潔標(biāo)簽產(chǎn)品市場發(fā)展的主要人群。約50%的千禧一代人群在購買產(chǎn)品時(shí)，很重視產(chǎn)品的標(biāo)簽配料。

       未來幾年，千禧一代將成為和最有購買力的消費(fèi)群體，其購買能力也會(huì)最終影響產(chǎn)品的市場趨勢。面對消費(fèi)升級的不斷完善，企業(yè)也會(huì)做出相應(yīng)的改變，比如改善供應(yīng)鏈、加工方式，采用天然添加劑等，以滿足更多消費(fèi)者的健康需求。