為什么一些肥胖的人會越吃越多，越來越胖？已有研究證明，肥胖使人舌頭味蕾的數(shù)量變少、味覺減弱，導致這些肥胖的人尋求更高熱量的食物以滿足欲望，進而越來越胖。
 
        日前，來自美國康奈爾大學食品科學系羅賓·丹多（Robin Dando）等人的研究團隊揭示了肥胖導致味覺減弱背后的機制，為治療肥胖提供了新思路。該研究相關的論文已于3月20日在美國《公共科學圖書館·生物學》（PLOS Biology）雜志上發(fā)表。
 
        丹多的研究團隊將小鼠分成兩組，一組喂以脂肪含量14%的正常食物，另一組喂以脂肪含量為58%的食物。八周后，食用高脂肪食物的小鼠體重增加了30%，但味蕾數(shù)量減少了25%。該實驗證明消耗高脂肪食物的小鼠變得肥胖，且出現(xiàn)明顯的味蕾損失。
 
        盡管此前也有證據(jù)表明肥胖者的味覺一般會出現(xiàn)障礙，但很少有研究闡述肥胖對味覺系統(tǒng)的分子影響。
 
        味蕾是味覺感受器，是舌頭表面密集著的許多小突起。研究者發(fā)現(xiàn)，味蕾由50至100個細胞組成，這些細胞分別屬于三種功能獨立的細胞。不同類型的細胞具有不同的作用，比如讓人感知酸、甜、苦、咸、鮮這五種基本味覺。味蕾細胞的代謝速度很快，平均壽命約為10天，由細胞更新和死亡的平衡嚴格控制。
 
        丹多的研究團隊通過進一步的研究發(fā)現(xiàn)，由肥胖引起的慢性低度炎癥減少了小鼠味覺組織中味蕾的數(shù)量，破壞了味蕾細胞更新和死亡的平衡，并且可能是肥胖人群中所見的味覺功能障礙的原因。
 
        該研究針對一種特定的炎癥性化學物質，即脂肪組織直接分泌的腫瘤壞死因子α（TNF-α），肥胖癥中TNF-α的濃度會明顯升高。該研究團隊發(fā)現(xiàn)，味蕾數(shù)量對肥胖引起的炎癥化學物質特別敏感，該化學物質的升高導致味蕾總體數(shù)量下降。
 
        但當通過遺傳工程的操作來阻礙小鼠出現(xiàn)炎癥反應時，他們發(fā)現(xiàn)小鼠不再出現(xiàn)味覺損失，這表明肥胖中的味覺功能障礙于肥胖產生的炎癥有關。
 
        丹多表示，人類的生理機能肯定與老鼠不一樣，但是味蕾非常相似。當人類變得肥胖時，這種影響味覺喪失的相關炎癥性化學物質的濃度也會升高。
 
        肥胖是世界上最普遍的公共衛(wèi)生問題之一，并會導致死亡率增加以及各種并發(fā)癥，比如心血管疾病、糖尿病等，因此肥胖的治療面臨著很大的挑戰(zhàn)。丹多認為，他們的研究結果將為治療肥胖提供新的思路。