蜜蜂這一個(gè)小小的昆蟲，被它叮到一下您立即就會(huì)感覺到疼痛。但這一個(gè)昆蟲，卻為我們地球人類近三分之一所吃的果蔬進(jìn)行授粉。此昆蟲對(duì)國(guó)際果蔬業(yè)非常有用，但不幸的是，該昆蟲近年來正在面臨前所未有的滅絕厄運(yùn)，主要是因?yàn)橐环N稱為“蜂群衰竭”（colony collapse disorder）的現(xiàn)象，雖然去年此現(xiàn)象稍微有所好轉(zhuǎn)，但能授粉的蜜蜂數(shù)目也已大量減少。據(jù)相關(guān)消息指出，沃爾瑪（Walmart）美國(guó)在近日已呈交了擁有“機(jī)械蜜蜂”的專利的相關(guān)申請(qǐng)表格——而這些授粉無人機(jī)可以像真正的蜜蜂一樣，為農(nóng)作物授粉。沃爾瑪?shù)拇隧?xiàng)申請(qǐng)目的還未知曉，但這可能意味著集團(tuán)希望在將來踏入農(nóng)業(yè)，在自己的食品供應(yīng)鏈方面得到更多的掌控。

        據(jù)了解，這些“機(jī)械蜜蜂”將能利用傳感器以及攝像機(jī)來檢測(cè)果樹的位置以便它們?yōu)樵摴麡溥M(jìn)行授粉。據(jù)了解，“機(jī)械蜜蜂”也可以將花粉從一個(gè)果樹帶到另一個(gè)果樹去。但沃爾瑪并不是個(gè)創(chuàng)建“機(jī)械蜜蜂”的集團(tuán)——美國(guó)哈佛大學(xué)（Harvard University）的研究人員其實(shí)早在2013年就推出了批名為RoboBees的機(jī)械蜜蜂。當(dāng)時(shí)的RoboBees大小雖然和蜜蜂非常接近，但只能在拴在電源上時(shí)懸停在半空中。如今該批RoboBees的功能已大大改進(jìn)——它們不止能粘住表面，還能在水面下游泳，并隨意進(jìn)出水面。

        哈佛大學(xué)的研究人員認(rèn)為，這些RoboBees可以在不久的將來進(jìn)行人工授粉，而這一個(gè)發(fā)展將有助于抵消過去20年以來蜜蜂數(shù)目的持續(xù)下降。與此次沃爾瑪所提出的“機(jī)械蜜蜂”不同的是，雖然哈佛大學(xué)的RoboBees可以做上述的技巧，但仍然不能被遙控來控制；沃爾瑪申請(qǐng)的專利中所描述的機(jī)械蜜蜂反而將擁有這個(gè)能力，讓操作者能利用遙控來控制它們。除此之外，沃爾瑪?shù)臋C(jī)械蜜蜂也將擁有自動(dòng)檢測(cè)花粉的能力——這意味著在理論上，這些機(jī)械蜜蜂很有可能有不僅僅是在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)工作，但也能夠在農(nóng)場(chǎng)內(nèi)有一樣的貢獻(xiàn)。

        當(dāng)然，考慮到沃爾瑪最近正專注于改善其生鮮的配送業(yè)務(wù)，來申請(qǐng)?jiān)摍C(jī)械蜜蜂的專利權(quán)是算合情合理的——上周三3月14日，該零售集團(tuán)宣布今年將擴(kuò)大其生鮮配送服務(wù)至旗下超過800家門店，以確保生鮮能達(dá)到40%的美國(guó)家庭；在某些門店中，該服務(wù)甚至能在短短3個(gè)小時(shí)內(nèi)提供當(dāng)天送貨上門 服務(wù)。而較早時(shí)候，在今年1月時(shí)，沃爾瑪也提交了另一項(xiàng)線上生鮮購(gòu)物服務(wù)的專利申請(qǐng)表格，讓沃爾瑪?shù)南M(fèi)者能接受或拒絕集團(tuán)員工所挑選的生鮮產(chǎn)品。