食品工業(yè)是人類賴以生存的基礎性產(chǎn)業(yè)，因此對食品資源的充分利用關系到社會的發(fā)展和文明的傳承。在食品工業(yè)中，防腐劑承擔著提高利用率的重任，其能抑制微生物的生長，從而延緩食品腐敗變質(zhì)，提高貨架期。長久以來，苯甲酸、山梨酸等化學防腐劑是食品中的主流防腐劑，因其成本低廉、防腐效果出眾而得到廣泛使用。隨著人們對食品安全問題重視度的提高，更加安全有效的天然防腐劑逐漸嶄露頭角，已成為防腐劑發(fā)展的大趨勢。

　　茶多酚是茶葉中多酚類物質(zhì)及其衍生物的總稱，是復雜活性物質(zhì)的混合體，具有抗氧化、防輻射、抗衰老、降血脂、降血糖、抑菌抑酶等多種功能。茶多酚的應用較為廣泛，在功能食品中常作為功能因子使用，在普通食品中是GB2760規(guī)定的抗氧化劑。研究指出，茶多酚還是一種優(yōu)質(zhì)的天然防腐劑，能有效抑制多種微生物的生長，是集保健、抗氧化、防腐一體的多功能食品防腐劑。

　　茶多酚的組成

　　茶多酚的化學成分主要由兒茶素類、黃酮類、花青素類、酚酸類等組成，其中兒茶素是主要指標性成分，也是含量的成分，其占茶多酚總量的60%一80%。兒茶素類主要由四類物質(zhì)組成：表兒茶素（EC）、表兒茶素沒食子酸酯（ECG），表沒食子兒茶素（EGC）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG），其中表沒食子兒茶素沒食子酸酯約占60%。

　　茶多酚的抑菌機制

　　在抑菌機制方面，目前主要有兩種觀點：1、干擾細菌細胞結構，茶多酚對于細胞結構的干擾通過兩方面實現(xiàn)，一是直接與細菌細胞膜結合或者干擾細胞膜的形成，直接或者間接破壞細菌的細胞膜結構，干擾微生物代謝。二是茶多酚上的酚羥基可與細菌蛋白分子中的氨基或羧基結合，破壞細胞結構。2、抑制細菌酶的活性，研究指出，茶多酚對酪氨酸酶、半胱氨酸蛋白酶以及部分還原酶和合成酶等有顯著抑制作用，通過抑制細菌酶的活性干擾細菌代謝。另外，茶多酚還可以通過影響細菌的某些特定功能起到抑菌作用。

　　茶多酚的應用表現(xiàn)

　　抗氧化性是茶多酚在食品中被研究最多的屬性，其作為防腐劑的效果與抗氧化性具有相同的線性關系，即其效果與濃度呈正相關性。與苯甲酸鹽等化學防腐劑相比，天然防腐劑有著得天獨厚的優(yōu)勢，化學防腐劑的抑菌屬于不完全抑菌，即隨著化學防腐劑濃度的提高，其抑菌效果也提升，但不能達到完全抑制，而茶多酚在適宜濃度下能夠起到完全抑制作用。在單一抑菌性方面，茶多酚對于革蘭氏陽性菌的抑制效果要優(yōu)于革蘭氏陰性菌，可能是因為陰性菌的細胞外膜LPS中帶有負電荷，而茶多酚也帶有大量負電荷的原因。

　　茶多酚的防腐作用還會與其他天然防腐劑產(chǎn)生協(xié)同增效作用，乳酸鏈球菌素是應用較早的天然防腐劑之一，其安全性高、抑菌范圍廣、穩(wěn)定性較好，在食品防腐中被廣泛使用。茶多酚與乳酸鏈球菌素混合使用時產(chǎn)生的防腐效果要優(yōu)于二者的相加，且乳酸鏈球菌素的穩(wěn)定性也得到加強。此外，與ε-聚賴氨酸、納他霉素等混合使用時也能產(chǎn)生協(xié)同增效作用。在醬腌菜等需要護色的產(chǎn)品中添加茶多酚時，不僅能夠提高貨架期，而且護色效果也更加顯著。

　　茶多酚在食品中的功能呈現(xiàn)多樣化，且具有低量高效的特點，目前雖然還僅能作為抗氧化劑使用，但其應用前景非常光明。