植物的次級代謝產(chǎn)物除個別是維生素的前體物（如β-胡蘿卜素）外均為非營養(yǎng)素成分，現(xiàn)已將他們統(tǒng)稱為植物化合物。

有學(xué)者認(rèn)為，如果說必需營養(yǎng)素在人類生長發(fā)育、骨骼和肌肉組成等方面必不可少，那么，植物化合物與必需營養(yǎng)素相比，在功能作用上其作用位點更加微細(xì)和具體，僅影響某機體細(xì)微之處如細(xì)胞節(jié)點、調(diào)節(jié)代謝通路等，從而可以提供人體基本營養(yǎng)之外的健康功效。

源于植物的化學(xué)物種類繁多、功能復(fù)雜，可按照它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)或者功能特點進(jìn)行分類。常見的植物化學(xué)物如類胡蘿卜素、植物固醇、皂苷、芥子油苷、多酚、蛋白酶抑制劑、單萜類、植物雌激素、硫化物、植酸等。

大豆異黃酮是多酚類混合物，食物來源包括各類大豆及其制品，比如腐竹，大豆粉，大豆蛋白提取物，豆腐干，豆腐，豆?jié){。烘烤等方式會使大豆異黃酮受到部分破壞，但蒸煮等方式則不易使其丟失。

大豆異黃酮可顯著降低總膽固醇、低密度脂蛋白、極低密度脂蛋白、載脂蛋白β等，并可促進(jìn)高密度脂蛋白升高，修復(fù)外周動脈血管脂質(zhì)氧化造成的損傷，抑制動脈粥樣硬化的形成。因此大豆異黃酮具有很強的降脂作用。

大豆異黃酮具有雌激素樣作用，對于機體內(nèi)與雌激素水平相關(guān)的慢性疾病有明顯防治作用，具有雙向調(diào)節(jié)作用，即無論對于體內(nèi)雌激素水平過多或者過少，食物中的大豆異黃酮都能表現(xiàn)出益處，尤其是改善圍絕經(jīng)期綜合征。

此外，大豆異黃酮可以減緩骨丟失，防止骨質(zhì)疏松，減輕婦女更年期的不適反應(yīng)。大豆異黃酮還具有較好的抑制腫瘤的作用，如乳腺癌和前列腺癌等。

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