類胡蘿卜素是一類重要的天然色素總稱，廣泛存在于蔬菜水果如胡蘿卜、西紅柿和南瓜中的亮黃、橘色和紅色素之中。胡蘿卜素是食品飲料產(chǎn)品中最常見的一種功能原料，其經(jīng)常用作著色劑使用，或用于維生素A強化（一種可預防維生素A缺乏和夜盲癥的功能原料），亦可作為天然抗氧化劑。在所有膳食中存在的類胡蘿卜素中，β-胡蘿卜素是含量最為豐富的一個。

從發(fā)展歷程來看，β-胡蘿卜素的流行主要是和幾次大型人口研究間接結(jié)果相關(guān)。但是，其中的幾次大型干預實驗顯示其具有一定的副作用，比如CARET（β-胡蘿卜素和視黃醇功效試驗）、PHS（醫(yī)師健康研究）和ATBC（維生素E、β-胡蘿卜素癌癥預防試驗）。這幾項干預研究結(jié)果顯示，攝入合成或單體β-胡蘿卜素會增加人們患肺癌的風險，尤其是抽煙者。

相比而言，蔬菜水果來源的天然混合類胡蘿卜素中含豐富的類胡蘿卜素（α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、γ-胡蘿卜素、番茄紅素），且未有試驗顯示其具有相關(guān)的副作用。

混合類胡蘿卜素特殊性

天然類胡蘿卜素和單體類胡蘿卜素異構(gòu)體結(jié)合時，會產(chǎn)生協(xié)同健康效果和附加的生物學性能。比如，一項針對日本長達12年的研究顯示，血清中含有的高含量總混合類葫蘆卜素可降低39-80歲人群心血管疾病的死亡率，包括胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、番茄紅素。

在美國，另外兩項涉及12萬受試者的12年跟蹤隊列研究顯示，高劑量攝入不同種類的類胡蘿卜素可明顯降低人們患肺癌的風險，包括胡蘿卜素和番茄紅素。同時，在進行復配時，特定的類胡蘿卜素復合物具有潛在的健康效果。比如，α-胡蘿卜素的抗氧化屬性會優(yōu)于β-胡蘿卜素，并且能更好的發(fā)揮協(xié)同作用。

缺失的α-類胡蘿卜素

天然α-胡蘿卜素和β-胡蘿卜素共存于水果蔬菜中，盡管α-胡蘿卜素中維生素A的活性是β-胡蘿卜素一半，但α-胡蘿卜素在磷脂酰膽堿囊泡（多細胞器：負責將營養(yǎng)輸送至組織）中的抗氧化效果要優(yōu)于β-胡蘿卜素，因此體內(nèi)試驗中其可降低氧化自由基對細胞膜的損傷。

一項獨立體內(nèi)試驗中，α-胡蘿卜素抑制腫瘤因子生長的效果要優(yōu)于β-胡蘿卜素。此外，長達14年的美國跟蹤流行病學研究顯示，攝入高劑量水果蔬菜來源的α-胡蘿卜素與心血管疾病和癌癥死亡之間呈負相關(guān)，所有受試者的年齡為20歲以上。

多個流行病學研究顯示，攝入高劑量果蔬或膳食補充劑來源的天然α-胡蘿卜素和卵巢癌之間呈負相關(guān)，尤其是絕經(jīng)后婦女。此外，日本55歲以上女性試驗顯示，高劑量攝入α-胡蘿卜素和宮頸非典型增生之間呈顯著的負相關(guān)。日本開展的其它研究還顯示，棕櫚胡蘿卜素（包括α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素和少量番茄紅素）可抑制癌細胞的增長，但是單體β-胡蘿卜素不具有該效果。

上述研究結(jié)果顯示，混合胡蘿卜素之間的協(xié)同作用可為人體提供較佳的保護。同樣重要的是，混合胡蘿卜素是天然水果和蔬菜來源，而非化學合成、化學溶劑提取，或發(fā)酵和海藻來源的單體β-胡蘿卜素。

棕櫚混合類胡蘿卜素

棕櫚果（Elaeisguineensis）是世界上植物來源β-胡蘿卜素最豐富的一種植物，同時還含豐富的α-胡蘿卜素和可量化的番茄紅素和γ-胡蘿卜素。α-胡蘿卜素和β-胡蘿卜素在體內(nèi)的可轉(zhuǎn)化為視黃醇，棕櫚果中含有的視黃醇含量是胡蘿卜、綠葉蔬菜和土豆中的15-300倍。

其它商業(yè)化β-胡蘿卜素大部分是由單體異構(gòu)體β-胡蘿卜素構(gòu)成，比如石油加工合成的β-胡蘿卜素、發(fā)酵真菌β-胡蘿卜素、海藻β-胡蘿卜素等。合成β-胡蘿卜素通常具有天然等同β-胡蘿卜素，因為其是化學合成，且只含單獨反式β-胡蘿卜素異構(gòu)體。同樣的，發(fā)酵和海藻來源的β-胡蘿卜素僅含單體胡蘿卜素異構(gòu)體，96-98%為β-胡蘿卜素。

相比之下，胡蘿卜和棕櫚果來源的天然混合胡蘿卜素不僅含β-胡蘿卜素，還含有高劑量的α-胡蘿卜素，比所有商業(yè)化來源的α-胡蘿卜素含量要高。天然混合胡蘿卜素有順式和反式兩種，順式胡蘿卜素異構(gòu)體具有強抗氧化效果，科學試驗也已經(jīng)證實順式異構(gòu)體在抗擊自由基侵害方面比反式異構(gòu)體更有效果。簡單的說，天然混合胡蘿卜素具有更強的生物學抗氧化效果。

更符合“清潔”標準

 “清潔”即不含污染物或不必要的元素，消費者在尋找清潔標簽食品時，會更傾向于天然功能原料，而非人工添加合成的產(chǎn)品。很顯然，食品飲料生產(chǎn)商目前在順應消費者對產(chǎn)品“潔凈”需求，大部分終端用戶開始核對產(chǎn)品標簽，對簡單易懂配料產(chǎn)品很感興趣，而不是復雜難懂、化學配料產(chǎn)品。

Mordor Intelligence市場數(shù)據(jù)顯示，全球清潔標簽原料市場規(guī)模預計在2020年達471億美元，其中千禧一代（出生于1980-2000年之間人群）是推動清潔標簽產(chǎn)品市場發(fā)展的主要人群。約50%的千禧一代人群在購買產(chǎn)品時，很重視產(chǎn)品的標簽配料。

未來幾年，千禧一代將成為最大和最有購買力的消費群體，其購買能力也會最終影響產(chǎn)品的市場趨勢。面對消費升級的不斷完善，企業(yè)也會做出相應的改變，比如改善供應鏈、加工方式，采用天然添加劑等，以滿足更多消費者的健康需求。