葉黃素別名類胡蘿卜素、胡蘿卜醇、植物黃體素、核黃體、萬壽菊花素及植物葉黃素等，是已知的600種天然存在的類胡蘿卜素之一，其廣泛存在于綠葉蔬菜如菠菜、甘藍(lán)、胡蘿卜以及水果、藻類中，其在自然界的天然保有量并不稀缺。但是它對(duì)于人類以及絕大多數(shù)動(dòng)物群體而言卻是至關(guān)重要的，因?yàn)檫@些群體自身無法合成葉黃素，完全依賴外界的供給。

眼睛功能維護(hù)的重要載體

　　提到葉黃素，很多消費(fèi)者能夠聯(lián)想起“護(hù)眼”的功能，畢竟市面上95%以上的葉黃素產(chǎn)品都以護(hù)眼為主要功能體現(xiàn)，而其早在1996年就已經(jīng)進(jìn)入了膳食補(bǔ)充劑的行列。葉黃素是人類視網(wǎng)膜中最重要的營(yíng)養(yǎng)成分之一，主要分布在視網(wǎng)膜和晶狀體，特別是視網(wǎng)膜的黃斑部葉黃素含量最高。分析指出，相比于體內(nèi)的其他組織，葉黃素在黃斑區(qū)域的沉積濃度是最高的，黃斑葉黃素的濃度是血清葉黃素濃度的1000倍。

　　研究指出，葉黃素缺乏會(huì)出現(xiàn)眼干、眼模糊、視力減退、黃斑退化等等。輕則導(dǎo)致近視，重則導(dǎo)致黃斑色素變性、白內(nèi)障等病變。維持機(jī)體葉黃素的水平，可以有效的減少視力以及功能的退化和生理病變。同時(shí)，葉黃素的吸收峰在446nm，這對(duì)應(yīng)了視覺中的藍(lán)光波長(zhǎng)，葉黃素可以吸收藍(lán)光40%以上，從而起到減少藍(lán)光損傷的作用。依托其在眼部護(hù)理方面的重要作用，其也被稱為“眼黃金”。

多維度功能輸出

　　隨著研究的深入，越來越多的研究揭示出了葉黃素更多的健康功能，比如神經(jīng)保護(hù)、預(yù)防肥胖及心腦血管疾病等。

　　神經(jīng)保護(hù)：葉黃素具有較高的不飽和度，屬于非酶類抗氧化劑，對(duì)羥基自由基（·OH）的滅活效率最高，其較高的抗氧化性也是眼睛保護(hù)的重要途徑之一。同時(shí)，其優(yōu)異的抗氧化性對(duì)于神經(jīng)保護(hù)同樣重要。實(shí)驗(yàn)研究表明，葉黃素通過減輕氧化應(yīng)激來幫助防止神經(jīng)損傷，而不是修復(fù)或再生受損的神經(jīng)元。它主要防止Nrf-2的表達(dá)受損，從而改善系統(tǒng)中的整體抗氧化狀態(tài)。

　　保護(hù)皮膚：葉黃素能抵御自由基在人體內(nèi)造成的細(xì)胞衰老和器官損傷，對(duì)于皮膚而言不僅能起到延緩衰老的作用，還能夠減少紫外線對(duì)皮膚照射造成的紅斑、老化、皮膚的灼傷。歐盟食品安全局于2009年評(píng)估了葉黃素的抗氧化、保護(hù)視力、保護(hù)紫外線對(duì)皮膚的損傷等作用，健康聲明草案認(rèn)為至少每天食用6mg葉黃素可維持眼睛健康，每天10mg可維持皮膚健康。

　　預(yù)防肥胖：葉黃素可以抑制負(fù)責(zé)激活脂肪細(xì)胞的轉(zhuǎn)錄因子過氧化物酶體增殖物激活受體-γ（PPARγ）的活性。PPARγ的活化可下調(diào)炎癥因子，如TNF-α、LP和白細(xì)胞介素-6(IL-6）的表達(dá)，并誘導(dǎo)脂聯(lián)素（一種使肝 臟和肌肉對(duì)胰島素敏感的脂肪因子）的表達(dá)，進(jìn)而調(diào)節(jié)胰島素的敏感性，干預(yù)脂肪細(xì)胞分化，發(fā)揮降脂作用。

　　降低心腦血管疾病：現(xiàn)代研究表明，脂質(zhì)代謝和氧化應(yīng)激在動(dòng)脈粥樣硬化的病變過程中起到?jīng)Q定性的作用，而肝 臟作為脂蛋白降解的重要器官，與動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生有著重要關(guān)聯(lián)。實(shí)驗(yàn)表明，葉黃素能通過對(duì)脂代謝的調(diào)節(jié)和氧化應(yīng)激的改善，對(duì)動(dòng)脈粥樣硬化和脂肪肝起到改善作用。

寬松的市場(chǎng)準(zhǔn)入

　　在自然界中，葉黃素主要有葉黃素單體及葉黃素酯兩種形式，深綠色蔬菜中葉黃素單體含量較高，有色果實(shí)和橙色花瓣中則主要含葉黃素酯。葉黃素單體是脂溶性化合物，具有高度不飽和的化學(xué)結(jié)構(gòu)，對(duì)光、熱、氧都極其敏感，盡管在蔬菜中廣泛存在，但在烹飪過程中極易受到破壞。而葉黃素酯對(duì)光、熱、氧氣都比游離的葉黃素要穩(wěn)定，因此作為膳食補(bǔ)充劑具有更好的補(bǔ)充優(yōu)勢(shì)。

　　早在1995年美國(guó)就批準(zhǔn)葉黃素作為食品補(bǔ)充劑，用于改善視力的飲料和嬰幼兒食品。2002-2003年間，葉黃素酯和結(jié)晶葉黃素先后獲得了GRAS認(rèn)證；歐盟地區(qū)將葉黃素作為著色劑進(jìn)行使用，不過終端產(chǎn)品的功能輸出同樣不可或缺；我國(guó)原衛(wèi)生部于2008年批準(zhǔn)萬壽菊花來源的葉黃素酯為新食品原料，可用于焙烤食品、乳制品、飲料、即食谷物、冷凍飲品、調(diào)味品和糖果，但不包括嬰幼兒食品，其核心成分葉黃素酯的含量需要≥55.8%。

在護(hù)眼領(lǐng)域，葉黃素是典型的“扛把子”。有調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，2022年度海外膳食補(bǔ)充劑中護(hù)眼營(yíng)養(yǎng)銷售額為7.62億，其中葉黃素占比85.35%。如果葉黃素在其他功能領(lǐng)域還能有所建樹，其在膳食補(bǔ)充劑領(lǐng)域的發(fā)展空間將不可限量。

作者簡(jiǎn)介：

劉劉球，從事營(yíng)養(yǎng)保健行業(yè)研究，主要方向：政策解讀和技術(shù)分析研究。