肉蓯蓉是列當(dāng)科肉蓯蓉屬草本植物，寄生在沙漠樹木梭梭根部，從梭梭寄主中吸取養(yǎng)分及水分，是一種寄生植物。肉蓯蓉是我國傳統(tǒng)的名貴中藥材，具有壯陽補腎、延年益壽的功能，在歷史上也是西域各國作為上貢朝廷的珍品，可見其價值之高。

　　較高的藥用價值使其素有"沙漠人參"的美譽，又因其生長方式與冬草夏草相似，其也經(jīng)常被拿來與冬草夏草相提并論?，F(xiàn)代研究指出，目前已從肉蓯蓉中分離出近百種化合物，主要包括苯乙醇苷類、環(huán)烯醚萜及其苷類、木脂素以及生物堿和糖類等成分，具有增強免疫、調(diào)節(jié)神經(jīng)系統(tǒng)、抗衰老等作用。

　　肉蓯蓉的功能

　　增強免疫、抗疲勞

　　肉蓯蓉在增強免疫上的作用主要源于對腎 臟的強化作用，有激活腎上腺、釋放皮質(zhì)激素的作用，其作用機制可能是增強下丘腦-垂體-卵巢促黃體功能。其次，在肉蓯蓉的提取物中，多糖含量較為豐富，能夠增強吞噬細(xì)胞的能力，提高機體對外界環(huán)境的抵抗力。另外，肉蓯蓉中含有一種叫苯丙醇糖的物質(zhì)，其能有效的緩解疲勞等癥狀。

　　神經(jīng)保護

　　導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)異常的因素有很多，細(xì)胞正常凋亡、自由基損害、腦缺血以及相關(guān)疾病受累等都是誘因。研究指出，肉蓯蓉中含有的苷類如松果菊苷、類葉升麻苷、管花苷等都有顯著的保護神經(jīng)的作用，是目前神經(jīng)調(diào)節(jié)類藥物和功能食品開發(fā)的熱點話題。

　　潤腸通便

　　中醫(yī)認(rèn)為，肉蓯蓉入腎和大腸經(jīng)，補腎助陽以潤燥通便?，F(xiàn)在很多研究已經(jīng)證實，肉蓯蓉能引起大鼠腸道的收縮，具有明顯的通便作用。

　　隨著肉蓯蓉經(jīng)濟價值的逐漸凸顯，其野生資源日益減少，目前已成為瀕危物種，被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》，其出口受到嚴(yán)格管控。造成肉蓯蓉資源匱乏的原因主要有三點：

　　1、生長環(huán)境特殊，肉蓯蓉對寄主的選擇具有特定性。梭梭樹具有很好的防風(fēng)固沙能力，但其自然繁衍很慢，其被肉蓯蓉寄生的概率就更加低，肉蓯蓉整體資源總量較低。

　　2、肉蓯蓉在5-6月份就會開花，而開花會消耗大量營養(yǎng)成分，因此往往在開花之前就被收割，從而進(jìn)一步降低了野生繁衍的機會。

　　3、資源的減少帶來的直接后果就是價格的躥升，目前一根肉蓯蓉可以賣到幾百上千的價格，經(jīng)濟利益驅(qū)使情況嚴(yán)峻。

　　肉蓯蓉雖然是一個獨立的物種，但其所處的體系是一個綜合的體系，近一點說，其與梭梭樹的生長密不可分，遠(yuǎn)一點說，與沙漠的治理關(guān)系密切，是沙漠治理情況的標(biāo)志物。近些年，國家鼓勵肉蓯蓉產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，通過有計劃的種植梭梭樹，再經(jīng)過人工"接種"的方式進(jìn)行人工種植，不僅提高了沙漠牧區(qū)的經(jīng)濟效益，而且也促進(jìn)了"沙漠變綠"步伐，是經(jīng)濟效益與社會效益的結(jié)合，其發(fā)展前景十分可觀。

　　因為法規(guī)的限制，肉蓯蓉在食品行業(yè)僅能應(yīng)用于保健食品，主要以緩解疲勞、提高免疫力為主。近幾年由于資源較少，價格居高不下，開發(fā)成本較高，企業(yè)往往是望而卻步。而隨著草本植物的興起，植物資源的選擇更加多樣化，從而降低了肉蓯蓉開發(fā)的熱度，盡管如此，肉蓯蓉仍然是供不應(yīng)求，加強上游種植業(yè)的發(fā)展已經(jīng)刻不容緩。