健康的腦功能是人類實現(xiàn)社會價值的基礎(chǔ)，人類一切社會活動都是腦功能價值的外在體現(xiàn)，更是個人價值實現(xiàn)的核心要素。然而，大腦也是機(jī)體的一部分，也會伴隨著機(jī)體的衰老而出現(xiàn)功能退化的情況，比如健忘、記憶衰退等。實際上，大腦功能的退化要比我們認(rèn)知的時間要早得多。

無法避免的腦功能退化

美國《發(fā)現(xiàn)》雜志在報道中指出，人類大腦的平均尺寸正在縮小，這種縮小始于數(shù)萬年前。在過去10萬年里，智人的平均腦容量減少了約40%。雖然進(jìn)化導(dǎo)致的腦容量下降并不會對功能產(chǎn)生影響，但年齡導(dǎo)致的腦功能退化卻是不可逆的。

《美國醫(yī)學(xué)會雜志》刊載的一項研究顯示，人類大腦在25歲時發(fā)育到頂峰；30歲開始衰老，體能和記憶力下降；40歲后大腦細(xì)胞功能減退，定位能力和身體協(xié)調(diào)性大不如前；60歲后大腦總?cè)萘棵磕晗陆导s0.2%。由此可見，年齡增長導(dǎo)致的功能下降似乎是必然情況。

對于部分腦功能退化的群體而言，還會出現(xiàn)智力下降、腦中風(fēng)、腦萎縮甚至癡呆癥等嚴(yán)重腦功能問題。公開資料顯示，全球約有三分之一的老年人（＞65歲）死亡時患有癡呆癥。預(yù)計到2050年，全球癡呆癥發(fā)病人數(shù)將高于1.5億。據(jù)悉，我國55歲以上人群中有14.5%的人患有輕度認(rèn)知障礙，60歲及以上老年癡呆患者約有1500多萬，75歲以上患病率達(dá)8.26%，80歲以上更是達(dá)到了11.4%。數(shù)據(jù)雖然觸目驚心，但結(jié)果卻讓人暖心。

據(jù)研究報告顯示，40%的癡呆癥是可以預(yù)防的。發(fā)表在《JAMA Internal Medicine》上的一篇綜述指出，年齡和阿爾茨海默病家族史均為癡呆癥的不可調(diào)控風(fēng)險因素，但全球約40%的癡呆癥由這12種可調(diào)控風(fēng)險因素引起，包括高血壓、吸煙、糖尿病、肥胖癥、受教育水平較低、身體活動不足、創(chuàng)傷性腦損傷、聽力障礙、抑郁癥、社交孤立、空氣污染以及過量飲酒。這也意味著，通過采取健康生活的方式是可以預(yù)防重度腦功能退化問題的出現(xiàn)。

天然植物頗具潛力

腦功能的正常退化與年齡有關(guān)，是一種生理性腦功能減退，伴隨著腦溝腦回逐漸加深，腦體積減小，重量減輕等。此外，還與氧化應(yīng)激誘導(dǎo)的細(xì)胞脂質(zhì)、蛋白質(zhì)和核酸損傷以及不同神經(jīng)遞質(zhì)量的不平衡有關(guān)。

比如，乙酰膽堿是一種神經(jīng)遞質(zhì)，當(dāng)膽堿能細(xì)胞，特別是基底前腦中的膽堿能細(xì)胞丟失時，乙酰膽堿也會丟失，癡呆問題的出現(xiàn)就與大腦中乙酰膽堿的減少息息相關(guān)。在用于治療慢性神經(jīng)退行性腦疾病阿爾茨海默病的五種藥物中，有四種都是乙酰膽堿酯酶抑制劑。

在相關(guān)的腦功能退化研究中，來自天然植物的某些抗氧化劑補(bǔ)充劑和類黃酮被證實可能有助于維持大腦功能和預(yù)防與年齡相關(guān)的損傷。通過抑制大腦中造成老年癡呆癥惡化的β-淀粉樣蛋白的積聚,增加大腦乙酰膽堿活性,保護(hù)神經(jīng)元細(xì)胞, 從而延緩腦功能退化。

比如膳食黃烷醇。在一項為期3個月的隨機(jī)、安慰劑對照試驗中，研究人員探索了膳食黃烷醇干預(yù)對記憶和認(rèn)知功能的作用。分析結(jié)果顯示，膳食黃烷醇干預(yù)有助于長期飲食質(zhì)量較低的參與者記憶能力發(fā)生改善。基于該發(fā)現(xiàn)推測，黃烷醇或能在年齡相關(guān)性海馬功能障礙中發(fā)揮重要作用。

假馬齒莧有待發(fā)掘

假馬齒莧為玄參科匍匐草本植物，原生于亞洲的印度、中國、越南等亞熱帶地區(qū)，具匍匐莖及白色小花，主要生長在沼澤地帶，花期采集全株可入藥用。假馬齒莧最初是在公元6世紀(jì)左右的文獻(xiàn)中被描述為一種中草藥，印度阿育吠陀醫(yī)學(xué)使用假馬齒莧已經(jīng)有數(shù)百年歷史，主要用于治療癲癇、抑郁、失眠和精神分裂癥等，并認(rèn)為假馬齒莧屬于可輔助心智和提高意識的一類物質(zhì)，故被稱為“Brahmi”類藥草。

在我國，假馬齒莧也是一種草藥，《全國中草藥匯編》記載，白花豬母菜（假馬齒莧）味微甘，淡，性寒。清熱涼血，解毒消腫。美洲原住民醫(yī)學(xué)使用整個植物作為神經(jīng)系統(tǒng)補(bǔ)品。

在美國，據(jù)當(dāng)?shù)仉s志Nutritional OUTLOOK統(tǒng)計，2021年美國膳食補(bǔ)充劑中認(rèn)知健康（Cognitive Health）類產(chǎn)品銷售達(dá)3.6億美金，同比增長59%。這些成分中，假馬齒莧的銷售額增速更是亮眼，達(dá)到116.6%。據(jù)悉，假馬齒莧中含有豐富的皂甙，包括假馬齒莧皂素、芹菜素等活性成分。動物實驗表明，假馬齒莧提取物和馬齒莧皂甙可以通過發(fā)揮乙酰膽堿酯酶抑制作用、減少β-淀粉樣蛋白、提高膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶激活等多種機(jī)制，增強(qiáng)海馬、額葉皮質(zhì)和紋狀體大腦區(qū)域的抗氧化狀態(tài)，從而可調(diào)節(jié)下丘腦-垂體-腎上腺 (HPA) 軸輸出并保護(hù)海馬體。

如今，在歐美兩大膳食補(bǔ)充劑市場，假馬齒莧作為增加記憶產(chǎn)品已經(jīng)獲得了不錯的市場反饋，作為一種應(yīng)用已久的天然植物產(chǎn)品，假馬齒莧在改善腦功能方面大有可為。

作者簡介：

ZMY，擁有10余年食品相關(guān)工作經(jīng)驗，致力于食品行業(yè)新品研發(fā)和市場剖析。