藻類是最為古老的生物之一，由于其絕大多數(shù)都生長在人類不常接觸的地方，比如海底、湖底、沼澤等地，因此在人類的發(fā)展歷程中常常被忽略。而進入二十一世紀之后，隨著人類探索的不斷深入，藻類這種資源利用率高、生長速度快、營養(yǎng)物質(zhì)豐富且健康的產(chǎn)品進入了全新的發(fā)展周期。

Credence Research的數(shù)據(jù)顯示，2018年全球藻類產(chǎn)品市場價值339億美元，預計到2027年將達到565億美元，從2019年到2027年的復合年增長率為6.0%。

藻類的種類很多，目前已知的有3萬種左右，其中絕大多數(shù)并沒有被人類食用的歷史，目前除了少部分具有本土化食用習慣外，經(jīng)過評價能夠被人類食用的僅有幾十種而已。比如螺旋藻、小球藻、寇氏隱甲藻、雨生紅球藻、三角褐指藻、裂殖壺藻、微綠球藻、紫球藻、鹽藻、裸藻、球狀念珠藻、擬微球藻、萊恩衣藻等。

小球藻后來居上

有數(shù)據(jù)顯示，目前我國微藻年產(chǎn)量約為一萬噸干粉，其中80%為螺旋藻，10%為小球藻，8%為雨生紅球藻、2%為鹽生杜氏藻。由于小球藻開發(fā)較晚，其市場占有率并不高，但前景卻更為可觀。

小球藻屬主要有三類小球藻，分別是楕圓小球藻，（普通）小球藻和蛋白核小球藻，其中（普通）小球藻和蛋白核小球藻已經(jīng)被美國、歐盟等地區(qū)批準為食品原料，我國于2012年將蛋白核小球藻批準為新資源食品。

拯救蛋白“危機”，深度開發(fā)蛋白制品

雖然很多國家和地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了人口的負增長，但全球人口總數(shù)仍在持續(xù)增加，這也意味著對生命基礎“蛋白”的索取也與日俱增。聯(lián)合國的數(shù)據(jù)顯示，到 2050 年，全球人口預計將增長到 97億，糧食獲取與人口增長之間的差距將越來越明顯，預計到2050年蛋白質(zhì)短缺將達到 2.5 億噸。

目前，人類獲得蛋白的主要途徑仍是動物蛋白，也就是高消耗的養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)，不僅產(chǎn)出率低，而且對環(huán)境會造成額外的負擔。因此，建立可持續(xù)的、高質(zhì)量的蛋白質(zhì)供應模式確有必要。

生長速度快是藻類的典型特征之一，24小時的體積即可增長一倍。最重要的是，藻類的蛋白質(zhì)含量非常豐富，有些會達到50%以上，小球藻就是其中之一，我國批準的蛋白核小球藻中蛋白質(zhì)含量在58%以上。

蛋白質(zhì)含量是基礎，提升利用率才是重中之重。普通小球藻總蛋白近20%結合在細胞壁上，50%在細胞內(nèi)，30%分泌到細胞外，如果沒有進行破壁，即便小球藻蛋白的含量較高，在吸收率方面也要大打折扣。

目前破壁技術主要以球磨、高壓均質(zhì)、超聲波處理、微波處理等機械破壁方式和酶解、酸/堿解等非機械方式為主，雖然破壁技術當下不存在什么壁壘，但在效率、損耗率、成本方面不盡如人意，破壁技術仍需持續(xù)優(yōu)化。

另外，蛋白的深加工能力需要進一步加大。通過對蛋白質(zhì)進行酶解，可獲得分子量更小的多肽及氨基酸等，雖然這會提升產(chǎn)品的成本，但較原始蛋白更易消化吸收，且能獲得潛在的功能性成分，消費者也更愿意為此買單。

功能多糖加持保健食品

小球藻的出圈源于蛋白質(zhì)，但我們不知道的是，小球藻的多糖物質(zhì)也異常豐富。小球藻中存在多種組成和結構復雜的多糖，其主要由半乳糖、鼠李糖、葡萄糖、阿拉伯糖、甘露糖、木糖和葡萄糖醛酸等多種單糖組成。多糖中存在多樣的連接方式，比如α-1,6-葡萄糖、β-1,3-半乳糖、α-1,6-半乳糖、α-1,3-鼠李糖、α-1,2-鼠李糖、α-1,5-阿拉伯糖、α-1,6-甘露糖和β-1,4-木糖等，部分多糖上存在甲基化、硫酸根和乙?；揎棥?/span>

研究指出，小球藻多糖具有調(diào)節(jié)機體免疫活性、抗腫瘤、減輕重金屬離子對機體的毒 性、清除自由基以及調(diào)節(jié)腸道菌群等多種作用。

此外，藻類還含有豐富的不飽和脂肪酸及維生素等成分，多不飽和脂肪酸具有調(diào)節(jié)血脂、降血黏、提高機體免疫力等功效，維生素E具有強的抗氧化能力，具有提高免疫力和美容的效果。在多種功能成分的加持下，小球藻可以功能原料的身份進入保健食品、特醫(yī)食品及特膳食品中。

小球藻的開發(fā)難點

如上文所述，破壁是小球藻開發(fā)的一個開發(fā)難點，這也是整個行業(yè)的痛點，持續(xù)優(yōu)化并推出新的技術方能顯著提升價值；而另一個難點則是風味的問題，與藻類開發(fā)的頭把交椅螺旋藻相比，小球藻的藻腥味更為濃郁，適口性并不理想。如若添加香精等其他風味產(chǎn)品，這又有違其主打的天然健康的屬性。因此，無論小球藻的呼聲有多高，能否“破繭”將其轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的生產(chǎn)力，才是決定小球藻未來的關鍵所在。

作者簡介：

ZMY，擁有10余年食品相關工作經(jīng)驗，致力于食品行業(yè)新品研發(fā)和市場剖析。